鄭玄，字康成，今山東高密人，東漢末期的經學大師，曾入太學學今文《易》和公羊學，又從張恭祖學《古文尚書》、《周禮》、《左傳》等，最後從馬融學古文經。家貧好學，終為大儒。遊學歸裡後，他一生不願為官，以執教為樂，門徒數千人。
鄭玄小的時候聰明過人，三歲時一日能記百字，尤喜識數。到四五歲的時候，百數以內的加減法，便已能張口算出。
七歲那年，父親為他請來老師，專門為他講授詩書禮樂，他學一遍就會，學得很是輕鬆，業餘時間，仍然練習算術。
鄭玄長到八歲的時候，不要說多位數的加法，就是多位數的乘除法，他已經運算自如了。他又自學天文、曆法，有時還喜歡研究《易經》和《毛詩》，興趣很是廣泛，知識面也越來越寬。當他十多歲的時候，已是滿腹經綸了。
鄭玄一生很多逸事，《太平廣記》中記載：鄭玄17歲時，有一天正在家讀書，忽見刮起了大風，他根據自己掌握的一些方術來推算，預測到某日、某時、某地將要發生火災。於是，他立即到縣府去報告，讓政府早做準備。到了那時，某地果然發生了火災，但由於早有準備，並沒釀成大害。這件事不脛而走，鄭玄又被當地視為“異人”。
鄭玄跟老師馬融學習，三年沒有學到什麼。後來，馬融讓他回去。一日，鄭玄在樹蔭下和衣小睡，夢見一個人用刀劃開他的心，對他說：“你是完全可以使自己成為有學問的人！”鄭玄睡醒後立即返回，不久就把所有的典籍弄懂弄通了。
馬融是當時全國最著名的經學大師，一次馬融用渾天儀測算天體的位置，怎麼也算不對，眾弟子也都束手無策，其中有人向馬融推薦鄭玄，馬融就讓人把鄭玄找來，讓他測算，結果很快便運算出正確的結果，馬融很是詫異，從此其他弟子對鄭玄也都另眼相看。
鄭玄學成後，向老師辭別回歸故里。馬融感歎地說“禮樂皆東行”啊！因為馬融是陝西人，而鄭玄家在山東，故有此歎。鄭玄走後，馬融嫉妒之心油然而生，深怕以後名聲蓋過自己，於是起了殺心。鄭玄非常瞭解老師馬融，料到自己走後必定有人前來追趕，而自己則是無法對抗的。同時他也知道老師善於占卜，於是就坐在橋下，脫下木屐浮在水上。
馬融果然先起卦占其行蹤，然後非常得意的告訴弟子們：“目前鄭玄正在土下水上，依託於木，這樣看來就是鄭玄已經躺在棺材，埋進土裡了，是必死之象。”於是就停止了對其追殺，這樣鄭玄以此得以逃脫。
鄭玄家的奴婢都非常喜好讀書，有一次鄭玄對一個奴婢不滿意，要鞭打她，但是奴婢仍然要辯解，鄭玄大怒就罰她到泥中。過了一會，又有一個奴婢過來，看見泥中的奴婢，張口就用《詩經•邶風•式微》中的句子問道： “胡為乎泥中”？就是說你為什麼在泥中呢？”（《詩經》裡的“泥中”指的是衛國的城邑名叫泥中）泥中的奴婢也用《詩經•邶風•柏舟》中的詩句答道：“薄言往愬，逢彼之怒。”意思就是“剛要上前申訴，正好碰上他發怒”。“近朱者赤，近墨者黑。”鄭家的奴婢，日常生活中的言談，滿口都是《詩經》中的詩文，足見鄭玄對她們的影響之大。
鄭玄通古今經學，遍注群經，著有《天文七政論》、《中侯》等書，共百萬餘言，世稱“鄭學”，為漢代經學的集大成者。唐貞觀列鄭玄於二十二“先師”之列，配享孔廟。宋代追封為高密伯。後人為紀念鄭玄建有鄭公祠。
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